Conceptos básicos de la corte de apelaciones

Errores legales y estándares de apelación

Tendrá que informarse sobre algunos términos legales para entender qué tipo de incorrecciones o errores puede revisar una corte de apelaciones y qué estándares usarán a la hora de revisar los errores.

Errores legales

Si usted apela, la corte de apelaciones revisará el acta de la corte de primera instancia para decidir si se cometió un error legal que cambió el resultado del caso.

El apelante puede solicitar a la corte de apelaciones que decida si se cometieron ciertos tipos de errores (incorrecciones) legales:

• Error perjudicial: este tipo de error es una incorrección sobre la ley o los procedimientos de la corte que causa un perjuicio considerable al apelante. El error perjudicial puede incluir cosas como incorrecciones del juez sobre la ley, instrucciones incorrectas dadas al jurado, y errores o mala conducta de los abogados o del jurado. Las incorrecciones tienen que haber perjudicado al apelante.
• Ausencia de pruebas sustanciales: el apelante puede solicitar a la corte de apelaciones que determine si no había ninguna prueba sustancial que apoyara razonablemente la decisión de la corte de primera instancia.

La corte de apelaciones no considerará nuevas pruebas. Una apelación no es un nuevo juicio. No puede apelar la decisión de una corte solo porque no le gusta. Tiene que haber una razón válida para apelar. Algunas personas quieren presentar una apelación solo porque están enojadas con el juez o con la otra parte. Pero las apelaciones y las demandas judiciales son muy serias, y la corte puede castigar a las personas que presentan demandas judiciales "frívolas" (demandas judiciales que no se basan en una razón válida).

Ganar una apelación es muy difícil. Usted tiene que probar que la corte cometió un error legal que le causó un perjuicio. La corte de primera instancia no tiene que probar que estaba en lo cierto, sino que usted tiene que probar que hubo un error. Así que es muy difícil ganar una apelación.

Estándares de revisión: cómo revisa la corte de apelaciones la decisión de la corte de primera instancia

Cuando usted (el apelante) alega que la corte de primera instancia cometió un error legal, la corte de apelaciones decide primero qué estándar de revisión se aplica a la decisión tomada en su caso.

Abuso de discreción

Si está apelando una decisión que involucró el uso de discreción por parte de la corte de primera instancia, la corte de apelaciones usa el estándar de revisión de abuso de discreción. Cualquier decisión en la que el juez haga uso de su discreción (como la de admitir o no ciertas pruebas en el juicio) cae dentro de este estándar. El abuso de discreción se produce cuando el juez de la corte de primera instancia dicta un fallo que es arbitrario o absurdo. Esto no pasa muy a menudo.

Pruebas sustanciales

Si usted está apelando porque cree que la decisión de la corte de primera instancia no está sustentada en pruebas sustanciales, la corte de apelaciones usa el estándar de revisión de pruebas sustanciales. La corte de apelaciones revisa el acta para asegurarse de que hay pruebas sustanciales que apoyan razonablemente la decisión de la corte de primera instancia. La función de la corte de apelaciones no es decidir si habría llegado a las mismas conclusiones de hecho que el juez o el jurado.

La corte de apelaciones se limita a decidir si un examinador de los hechos razonable podría haber llegado a la misma conclusión basándose en los hechos del acta. Si hay un conflicto en las pruebas y un examinador de los hechos razonable pudiera haber resuelto el conflicto en cualquiera de los dos sentidos, la corte de apelaciones no anula la decisión de la corte de primera instancia. Como el juez o el jurado del juicio vieron a los testigos y oyeron lo que dijeron, estaban en mejor posición para decidir lo que realmente pasó y quién decía la verdad.

De novo

De novo es una frase del latín que significa "desde el principio". En la revisión de novo, la corte de apelaciones no se remite a las decisiones tomadas en la corte de primera instancia y examina el asunto como si la corte de primera instancia nunca se hubiera pronunciado sobre él.

La revisión de novo se limita generalmente a asuntos que implican cuestiones de derecho. Si se trata de cuestiones de derecho, como la interpretación de un contrato o un estatuto, la corte de apelaciones no da por hecho que el fallo de la corte de primera instancia es correcto, sino que examina el asunto desde el principio (de novo), ejerciendo su juicio independiente. Pero este tipo de revisión sigue sin ser un nuevo juicio porque la corte de apelaciones no examina nuevas pruebas y basa su revisión en las pruebas del acta de la corte de primera instancia.