Descripción general de un juicio penal

Selección del jurado

Un jurado tiene 12 miembros del público. Para decidir quién forma parte del jurado, ambas partes hacen preguntas a los posibles miembros del jurado para asegurarse de que pueden ser imparciales. El juez también puede hacer preguntas. Esto se llama voir dire. 

Asuntos que el juez necesita decidir antes de que cualquiera de las partes presente su caso

Cuando el jurado no está en la sala de audiencias, cualquiera de las partes puede pedir al juez que decida si se pueden usar ciertas pruebas o cómo, si es que se pueden usar. Por ejemplo, si el acusado tiene una condena anterior, la defensa puede pedirle al juez que decida si la fiscalía puede mencionarla si el acusado testifica. 

Ambas partes empiezan dando una descripción general de lo que piensan mostrar en el juicio. Esta fase es donde describen su caso y las pruebas que tendrán. 

El fiscal presenta sus testigos y sus pruebas. La defensa también puede hacer preguntas a los testigos (lo que se llama contrainterrogatorio). La fiscalía tiene que probar más allá de toda duda razonable que el acusado cometió cada uno de los delitos de los que se le acusa.

La defensa no tiene que presentar un caso. Si lo hace, puede llamar testigos a testificar o mostrar pruebas que apoyen su versión. El fiscal puede hacer preguntas a los testigos.

Si el acusado quiere, también puede testificar. No está obligado a hacerlo. Tiene derecho a permanecer callado. El jurado no puede usar el hecho de que el acusado decidió no testificar en su contra (o sea, no puede suponer que es culpable simplemente porque decidió no testificar).

Si la defensa presenta un caso, la fiscalía tiene otra oportunidad de presentar testigos para responder a lo que dijeron los testigos de la defensa. 

Ambas partes tienen una última oportunidad para convencer al jurado de que vote culpable o no culpable. El fiscal alega que probó que el acusado es culpable más allá de toda duda razonable y que el jurado debe votar culpable. El acusado puede exponer las razones por las cuales el fiscal no probó su caso e incluso que el acusado es inocente.

Instrucciones para el jurado

Normalmente, tras los alegatos finales, el juez da instrucciones al jurado. Estos son los estándares legales que el jurado usa para decidir un caso. Incluyen una definición legal del delito. 

Deliberaciones y veredicto del jurado

Los miembros del jurado se reúnen en privado, hablan sobre el caso, y votan culpable o no culpable. A esto se le llama deliberaciones. Para llegar a una decisión final (un veredicto), todos los miembros del jurado tienen que estar de acuerdo en que una persona es culpable o no culpable de cada cargo. 

• Si votan no culpable, la persona es absuelta y no puede ser juzgada de nuevo. No culpable no significa que sea inocente. Significa que el jurado no estaba convencido más allá de toda duda razonable de que la persona es culpable.
• Si todos los miembros del jurado votan culpable, entonces el juez decide la condena. 
• Si los miembros del jurado no se ponen de acuerdo, el juez puede declarar el juicio nulo. Esto se llama a veces un jurado indeciso. El fiscal puede o no decidir volver a procesar el caso.