3. Actividades previas al juicio en un caso penal
Después de la lectura de cargos, hay un periodo previo al juicio. Durante este tiempo, el fiscal y el abogado del acusado comparten información (lo que se llama revelación). Hay audiencias para intentar llegar a un acuerdo o hacer planes para el juicio. Cualquiera de las partes también puede pedir al juez que tome una decisión sobre el caso (presentar una moción). En un caso de delito mayor, habrá una audiencia preliminar.
Revelación
La revelación es cuando el fiscal y el abogado defensor comparten información y pruebas
Hay leyes que dicen lo que cada parte tiene que compartir y cuándo. Esta es una descripción general de las leyes.
Normalmente, la fiscalía da al abogado defensor la revelación inicial en la lectura de cargos. A menudo incluye el informe policial junto con otros materiales, como fotografías o informes de laboratorio. Tienen que seguir compartiendo esta información a medida que la obtienen.
La fiscalía tiene que dar a la defensa cualquier información que tenga que pueda perjudicar el caso de la fiscalía. Esto se llama pruebas exculpatorias. En general, se trata de pruebas que pueden mostrar la inocencia del acusado o que plantean dudas sobre la credibilidad de un testigo.
A medida que se acerca la fecha del juicio, la defensa tiene que compartir información sobre lo que planea usar en el juicio. Por ejemplo, los nombres y la información de contacto de los testigos que planea tener, junto con cualquier declaración o informe del testigo.
Protección de la información de los testigos. El abogado del acusado no puede compartir el número de teléfono o la dirección del testigo con un acusado, su familia ni ninguna otra persona a menos que sea alguien que trabaje para el abogado para ayudarle en el caso (como su investigador). Sección 1054.2 del Código Penal (en inglés)
Acuerdos
Las dos partes tratan de llegar a un acuerdo sobre el caso
Generalmente, tras la lectura de cargos, el juez fijará otra audiencia. Esta audiencia tiene diferentes nombres. Puede ser una conferencia antes del juicio o una conferencia de acuerdo. Estos son momentos para que los abogados analicen si pueden llegar a un acuerdo conciliatorio (un acuerdo para poner fin al caso). El juez también puede reunirse con ellos.
Una forma común de resolver un caso se llama acuerdo de declaración, lo que significa que el acusado acepta declararse culpable o sin disputa a cambio de una cierta pena o de que se desestimen algunos cargos.
Hay muchos tipos diferentes de acuerdos.
Las víctimas pueden pedir que se les avise de cualquier acuerdo. El abogado del acusado tiene que informarle a este de cualquier oferta que le haga la fiscalía. Es decisión del acusado aceptar o no cualquier oferta.
Mociones
Las mociones son cuando cualquiera de las partes pide al juez que tome una decisión sobre un asunto legal del caso
Cualquiera de las partes puede presentar una moción. Es la responsabilidad del abogado del acusado asegurarse de que se protejan los derechos de su cliente, por lo que puede presentar una moción para pedir al juez que decida si el gobierno no siguió o no está siguiendo la ley.
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Ejemplo: la defensa presenta una moción para suprimir
La defensa alega que la policía contravino los derechos del acusado durante un registro en su hogar. La defensa pide al juez que no permita al fiscal usar ninguna prueba obtenida durante el registro (presenta una moción para suprimir).
En una audiencia, testifica el agente que registró el hogar. El juez escucha los testimonios y los alegatos legales de ambas partes. Entonces el juez decide si la policía contravino los derechos del acusado. Si es así, el juez decide si el fiscal puede usar las pruebas obtenidas durante ese registro.
Audiencia preliminar (solo en casos de delitos mayores)
Un juez decide si hay pruebas suficientes para que el caso siga adelante
Si los cargos son delitos mayores, generalmente habrá una audiencia preliminar. El propósito de una audiencia preliminar es que un juez decida si hay pruebas suficientes para que el caso siga adelante. No se trata de decidir si alguien es culpable.
En una audiencia preliminar, la fiscalía presenta las principales pruebas que apoyan los cargos que presentó. La defensa interrogará a los testigos de la fiscalía. La defensa puede, aunque a menudo no lo hace, tener sus propios testigos.
Al final de la audiencia, el juez decide si hay pruebas suficientes para que el caso vaya a juicio. Si el juez decide que hay suficientes pruebas, el acusado será "sometido a juicio".
El fiscal presenta nuevos cargos basándose en la decisión del juez
El fiscal presenta entonces cargos en un documento llamado acusación formal. El fiscal solo puede incluir los cargos de los que el juez haya dicho que tiene pruebas suficientes para seguir adelante. Entonces, el acusado tendrá una segunda lectura de cargos basada en los cargos de la acusación formal. Luego, tendrán más audiencias, incluyendo audiencias para intentar llegar a un acuerdo sobre el caso y para hablar de cuándo fijar un juicio.
Cuándo se realizará un juicio depende de si el acusado renuncia al tiempo para su juicio. Un juicio tiene que empezar en un plazo de 60 días desde la lectura de cargos de la acusación formal. Sección 1382 del Código Penal (en inglés). El acusado puede renunciar a ello. Debería obtener la asesoría de un abogado antes de renunciar al tiempo.
¿Qué sigue?
Si las dos partes no llegan a un acuerdo o el juez no desestima los cargos, entonces el caso pasa a juicio.