Considere hablar con un abogado
Debido a todo sobre lo que tiene que pensar y hacer bien, siempre es buena idea tener un abogado. O al menos consulte con un abogado las partes de su caso que puedan serle más difíciles de realizar sin ayuda.
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Un abogado con experiencia en su tipo de asunto sabrá si tiene un buen caso y si la ley está de su parte.
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Un abogado verá su caso de forma más objetiva y no está involucrado personalmente. Esto puede ayudarle si su caso es emocional o tiene mucho en juego.
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Los abogados conocen la ley, los procedimientos de la corte y cómo investigar la ley. Un abogado puede ayudarle a identificar si hay reglas especiales o excepciones que se apliquen a su caso.
Por ejemplo, hay reglas especiales que tiene que seguir si va a demandar a un proveedor de atención médica (como un médico o un dentista) o a un gobierno estatal o local. Otros tipos de casos también pueden tener reglas especiales. Si no sigue las reglas especiales, perderá su caso.
Lo que tiene que saber si está pensando en demandar
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¿Tiene alguna razón legal por la que le deben dinero?
Cuando demanda a alguien, necesita tener una razón legal para llevarlo a la corte. Hay muchas razones legales diferentes por las que alguien puede ser culpable y deberle dinero. Sin embargo, aunque crea que alguien lo ha perjudicado y le debe dinero, de todos modos necesita una razón legal válida para demandarlo en la corte o se desestimará su caso.
Cuando presente una demanda, tendrá que incluir al menos una razón legal para demandar en los documentos que presente. A esto se le llama fundamento de la demanda. Algunos fundamentos de la demanda comunes son el incumplimiento de contrato o la negligencia. Tendrá que hablar con un abogado o investigar por su cuenta para saber qué fundamento o fundamentos de la demanda se aplican a su caso.
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¿Cuánto dinero puede o debería pedir?
Los casos civiles se dividen en dos grupos principales:
- Casos civiles limitados (por $35,000 o menos)
- Casos civiles ilimitados (por más de $35,000)
Los casos por $12,500 o menos pueden presentarse en la corte de reclamos menores. La corte de reclamos menores es más rápida y sencilla que ir a la limitada o ilimitada.
La corte de reclamos menores es más sencilla, menos costosa y generalmente más rápida que presentar un caso en la corte civil. Para algunas personas, tiene más sentido pedir menos de lo que creen que se les debe para poder presentar su caso en la corte de reclamos menores. Esto se debe a que los casos civiles pueden acabar costándole dinero si necesita la ayuda de un abogado o si el proceso se prolonga durante mucho tiempo. Al final, puede que decida que es mejor obtener menos de lo que le deben si con ello consigue una decisión más rápido. Obtenga más información sobre cómo la decisión entre reclamos menores y civil limitado. -
¿Sabe a quién debe demandar y dónde está?
A quién demandar
A veces está claro quién le debe dinero. Pero a veces no está tan claro. A veces hay otras personas -o negocios- a los que debería demandar y en los que quizá no había pensado. O personas a las que cree que debería demandar y a las que en realidad no puede demandar.
Si la otra parte es un negocio, necesitará saber su nombre comercial oficial.
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Ejemplo: a quién demandar en un accidente de carro
Si sufre un accidente de carro, demandaría al conductor que chocó con su carro si fue su culpa. También puede demandar al propietario del carro si es una persona distinta del conductor, aunque no estuviera en el carro junto con el conductor durante el accidente. Pero, contrariamente a lo que muchas personas piensan, normalmente no se demanda a la aseguradora del otro conductor.
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Ejemplo: a quién demandar por los daños sufridos por su vivienda durante un proyecto de construcción
Usted contrata a un contratista para que haga unas obras en su casa. Ese contratista, a su vez, contrata a un subcontratista para mejorar su plomería. Las tuberías se rompen e inundan su casa, lo cual daña sus pisos y sus pertenencias. Puede demandar al contratista. Pero puede tener sentido demandar también al subcontratista al mismo tiempo porque también puede ser responsable hacia usted por los daños. El juez decidirá quién es el responsable o si lo son ambos.
Dónde está
Necesita saber dónde se ubica la persona a la que piensa demandar para que:
- Sepa en qué estado o condado puede demandar (normalmente, en el lugar donde se le hizo el daño o donde vive o tiene negocios la persona a la que va a demandar).
- Pueda poner su dirección correcta en los formularios de la corte.
- Pueda hacerle la entrega legal de los formularios de la corte si decide demandarla. Si está demandando a un negocio, puede que este tenga una persona designada que reciba los formularios de la corte (llamada agente para recibir la entrega legal).
Obtenga consejos sobre cómo encontrar a una persona o negocio y al agente para recibir la entrega legal.
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¿Tiene pruebas?
No es necesario que tenga todas las pruebas juntas antes de iniciar un caso civil. Pero debería saber lo que necesita y que probablemente podrá obtenerlo durante su caso a través de un proceso llamado revelación. Algunos ejemplos de pruebas incluyen testigos que vieron u oyeron lo sucedido, recibos, facturas médicas, fotos, videos, correos electrónicos o registros comerciales.
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EJEMPLO: COMPROBANTE DE COSTOS DE REPARACIÓN Y DE PÉRDIDA DE INGRESOS POR LESIONES
Alguien chocó con su carro, y lo dañó y le lastimó la espalda a usted. Tiene un informe policial que demuestra que el otro conductor tiene la culpa. Para demostrar los daños sufridos por su carro, necesitará pruebas como una factura pagada o unos presupuestos de los costos de reparación. Para demostrar las lesiones sufridas, necesita pruebas como facturas médicas, informes médicos que muestren las lesiones que sufrió, una nota de un médico que diga que no pudo ir a trabajar, cheques de pago que muestren la pérdida de ingresos y cualquier otra cosa que muestre por qué debería obtener el dinero que está pidiendo.
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EJEMPLO: FOTOS DE LOS DAÑOS CAUSADOS A SU CASA POR LA CONSTRUCCIÓN Y COSTOS DE REPARACIÓN
Su contratista rompió un tubo cuando trabajaba en su casa y la inundó. Probablemente necesitará fotos de los daños causados a sus pisos y sus pertenencias. También necesitará pruebas como presupuestos o facturas pagadas para sustituir los pisos y comprar muebles nuevos y otras pertenencias que perdió por los daños causados por el agua. Si tuvo que mudarse de domicilio y alojarse en un hotel, por ejemplo, también podría proporcionar recibos de esos gastos.
Si presenta una demanda civil limitada o ilimitada, tendrá que seguir las reglas de las pruebas. Esto puede significar que tenga que cumplir ciertos requisitos para que sus pruebas puedan ser usadas en la corte. Las reglas son diferentes para la corte de reclamos menores. Obtenga más información sobre la diferencia entre reclamos menores y civil limitado.
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¿Se le pasó la fecha límite para demandar?
Hay plazos de presentación llamados leyes de prescripción. Los plazos son diferentes para los diferentes tipos de casos.
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Ejemplo: leyes de prescripción comunes
- Acuerdo por escrito: 4 años desde que se incumple
- Acuerdo no escrito (verbal): 2 años desde que se incumple
- Lesión personal: 2 años desde la lesión
- Daños a la propiedad: 3 años desde que se provocaron los daños
Lea sobre los plazos para otros tipos de casos y excepciones.
Si va a demandar al estado de California o a un gobierno local, hay otros plazos, normalmente más cortos, que tendrá que cumplir.
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¿Tiene un contrato que dice que no puede demandar o que lo obliga a hacerlo en un lugar determinado?
Si va a demandar a alguien y tiene un contrato con esa persona, lea el contrato para ver qué dice sobre demandar a alguien. A veces los contratos dicen que no se puede demandar en la corte si usted y la otra parte tienen un desacuerdo.
El acuerdo o contrato puede decir que, antes o en lugar de demandar en la corte, cada uno tiene que ir a:
- Mediación (tratar de solucionar las cosas con alguien neutral)
- Arbitraje (como contratar su propio juez)
También podría decir algo sobre dónde puede demandar o qué leyes se aplican.
Pregúntese si tiene el tiempo y la energía para un caso civil
Los casos civiles son difíciles de llevar a cabo sin un abogado
Hay muchas leyes, reglas, procedimientos y plazos que conocer y seguir. Y un caso civil puede tardar un año o más en resolverse. Si no tiene un abogado, tendrá que hacer una investigación legal para asegurarse de que conoce las leyes y las reglas que tiene que seguir.
Si se le pasan fechas límite o hace algo mal, puede perder automáticamente su caso. Peor aún, puede acabar teniendo que pagar el abogado de la otra parte. E incluso puede que tenga que pagar multas o sanciones de la corte por haber hecho algo mal.
Aunque gane, puede ser difícil cobrar el dinero que le deben
La corte no cobrará el dinero por usted, así que dependerá de usted ir por cuenta propia tras la otra parte para que le pague si no le paga. Este proceso (llamado hacer cumplir un fallo) puede ser muy frustrante para las personas y muchas suelen darse por vencidas.